Tout savoir sur les cendres en nutrition animale

Si vous examinez la composition analytique d’un paquet de croquettes ou d’une boîte de pâtée, vous remarquerez une mention concernant le taux de cendres brutes. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, cela ne signifie pas que l’aliment contient des résidus de combustion. Ce terme désigne en réalité la quantité de minéraux présents dans l’aliment.

Pourquoi parle-t-on de cendres ?

La notion de cendres brutes vient d’une méthode d’analyse utilisée en nutrition animale. Pour déterminer la teneur en minéraux d’un aliment, un échantillon est chauffé à plus de 550°C dans un four de laboratoire. Tous les composants organiques (protéines, lipides, glucides) se consument, ne laissant derrière eux que les minéraux.

Ce résidu, appelé cendres, est donc constitué des minéraux naturellement présents dans l’aliment ou ajoutés sous forme de compléments. Le terme de cendres brutes désigne ainsi la quantité totale de minéraux contenus dans l’aliment après combustion.

Les minéraux essentiels pour l’organisme

Les cendres brutes représentent généralement entre 5 et 8% d’un aliment sec. Elles sont constituées de plusieurs minéraux indispensables :

Calcium et phosphore : Essentiels à la croissance, à la solidité des os et à la transmission nerveuse.
Potassium : Participe à l’équilibre hydrique et au bon fonctionnement musculaire.
Sodium : Joue un rôle clé dans la régulation des fluides corporels.
Magnésium : Intervient dans le métabolisme énergétique et la contraction musculaire.
Fer : Indispensable au transport de l’oxygène dans le sang.
Zinc : Contribue à la santé de la peau, du pelage et du système immunitaire.
Cuivre : Facilite l’absorption du fer et son incorporation dans l’hémoglobine.

Ces minéraux peuvent être naturellement présents dans les ingrédients de l’aliment ou ajoutés sous forme de sels purifiés (sulfate de fer, oxyde de zinc, iodate de calcium, etc.).

Comment interpréter le taux de cendres ?

Un taux de cendres modéré est un bon indicateur d’un aliment équilibré. Voici quelques repères :

Entre 5 et 8% : Taux idéal pour un aliment équilibré.
Entre 8 et 10% : Tolérable, mais à surveiller en fonction des besoins spécifiques de l’animal.
Au-delà de 12% : Déconseillé, car cela peut indiquer un excès de minéraux provenant de matières premières riches en os ou en sous-produits de mauvaise qualité.

Pour limiter les risques de troubles urinaires chez le chat, il est recommandé d’opter pour un taux de cendres inférieur à 7%. En effet, un excès de minéraux, notamment de phosphore et de magnésium, peut favoriser la formation de calculs urinaires.

Les recommandations nutritionnelles

Les organismes de régulation en nutrition animale, comme la FACCO, établissent des seuils pour garantir une alimentation équilibrée :

Calcium : Maximum 2,5% sur matière sèche pour les chiens adultes, 1,6% à 1,8% pour les chiots.
Phosphore : Maximum 1,6% pour les chiens adultes.
Sodium : Entre 0,2% et 0,4% sur matière sèche pour un chien adulte.
Magnésium : Entre 0,12% et 0,13%, avec une vigilance particulière chez le chat pour éviter les risques de cristaux urinaires.

Ces recommandations permettent d’assurer un bon équilibre nutritionnel et d’éviter les carences ou excès pouvant impacter la santé des animaux.

Attention aux discours trompeurs

Certains fabricants mettent en avant un taux élevé de minéraux en prétendant qu’il correspond à la composition naturelle des proies des animaux carnivores. Cette approche, appelée "étalon souris", est souvent utilisée pour justifier des taux excessifs de calcium et de phosphore dans certaines croquettes.

Or, une proie est constituée de 80% d’eau, ce qui n’a rien de comparable avec une croquette sèche. Un taux élevé de minéraux dans un aliment peut indiquer une utilisation excessive de matières premières riches en os et en sous-produits de qualité médiocre.

Les cendres ne sont pas de la "poussière inutile"

Les cendres sont souvent mal comprises et perçues comme un résidu inutile. Pourtant, elles désignent simplement les minéraux essentiels contenus dans l’aliment. Tous les nutriments ne peuvent pas être métabolisés par l’organisme de l’animal sans un bon équilibre en minéraux.

Voici quelques vérités importantes à retenir :

Un taux de cendres modéré est nécessaire pour une alimentation équilibrée.
Un excès de minéraux peut poser problème, en particulier pour les chats sujets aux troubles urinaires.
Il est essentiel de regarder la composition globale d’un aliment et pas seulement le taux de cendres.

Conclusion

Le taux de cendres dans l’alimentation animale fait référence à la quantité de minéraux essentiels présents dans l’aliment. Ces minéraux jouent un rôle crucial dans la santé des animaux et sont indispensables à leur bien-être.

Plutôt que de se focaliser uniquement sur ce taux, il est préférable d’analyser la qualité globale des ingrédients et l’équilibre nutritionnel du produit. Une alimentation bien formulée doit contenir des minéraux en quantité adéquate, sans excès ni carences.

Enfin, méfiez-vous des discours trompeurs et privilégiez des aliments répondant aux recommandations des instances de régulation en nutrition animale. Un bon équilibre nutritionnel est la clé pour garantir une alimentation saine et adaptée aux besoins de votre animal.