La cardiomyopathie

Des recherches ont rapidement mis en évidence un lien potentiel entre la CMD et l’alimentation de certains chiens, en particulier les régimes sans céréales contenant des légumineuses comme les pois et les lentilles. Cette découverte a soulevé de nombreuses questions sur la formulation des aliments industriels pour chiens et leurs répercussions sur la santé cardiaque.

Une augmentation inquiétante des cas depuis 2018

Les premiers signaux d’alerte sont apparus en 2018, lorsque des vétérinaires ont remarqué un nombre croissant de chiens atteints de CMD sans appartenance aux races historiquement à risque. Très vite, un point commun est apparu : la majorité de ces chiens suivaient un régime alimentaire dépourvu de céréales ou étaient nourris avec des rations ménagères contenant des ingrédients inhabituels.
L’agence américaine de sécurité alimentaire (FDA) a ouvert une enquête en analysant les cas signalés entre 2018 et 2019. Sur plus de 500 chiens diagnostiqués avec une CMD, 90 % étaient nourris avec une alimentation sans céréales, et 93 % des croquettes incriminées contenaient des pois ou des lentilles. Ces chiffres ont rapidement suscité des inquiétudes quant à la formulation des aliments destinés aux chiens.
Plusieurs chercheurs ont poursuivi ces investigations et, en 2021, une étude a mis en évidence que les régimes à forte teneur en pois étaient associés à des modifications biochimiques dans l’organisme des chiens. Cependant, les mécanismes exacts par lesquels ces ingrédients pourraient favoriser l’apparition d’une CMD restent encore flous.

Comprendre les causes de la CMD chez le chien

La cardiomyopathie dilatée est une maladie qui entraîne un affaiblissement progressif du muscle cardiaque. Lorsque le cœur perd en tonicité, il devient incapable de pomper efficacement le sang, ce qui peut provoquer une accumulation de liquide dans les poumons et d’autres complications graves.
Plusieurs facteurs peuvent être à l’origine de cette affection :

• Une prédisposition génétique, en particulier chez certaines races comme le Dobermann, le Terre-Neuve ou l’Irish Wolfhound.
• Des infections virales ou bactériennes affectant le muscle cardiaque.
• Une carence nutritionnelle, notamment en taurine et en L-carnitine, des acides aminés essentiels au bon fonctionnement du cœur.
• Une alimentation déséquilibrée contenant des ingrédients altérant l’absorption des nutriments nécessaires à la santé cardiaque.

L’hypothèse selon laquelle les légumineuses et les pommes de terre seraient impliquées dans l’apparition de la CMD repose sur le fait que ces ingrédients pourraient interférer avec l’absorption de la taurine. Bien que certains chiens puissent synthétiser cette molécule en quantité suffisante, d’autres (notamment certaines races comme le Golden Retriever) sont plus vulnérables aux carences.

Comment détecter une CMD chez son chien ?

Le problème majeur avec cette maladie est qu’elle évolue lentement et passe souvent inaperçue jusqu’à ce que des symptômes sérieux apparaissent. Un chien atteint de CMD peut d’abord sembler en bonne santé, mais au fil du temps, des signes d’insuffisance cardiaque commencent à se manifester. Parmi les symptômes les plus courants, on retrouve :

• Une fatigue inhabituelle et une baisse des performances physiques.
• Une perte d’appétit accompagnée parfois d’un amaigrissement.
• Des troubles respiratoires, avec un souffle court ou une respiration rapide.
• Une toux persistante causée par l’accumulation de liquide dans les poumons.

Un dépistage précoce est possible grâce à une échocardiographie, qui permet de visualiser l’état du muscle cardiaque. Dans certains cas, un électrocardiogramme (examen Holter) est également recommandé pour détecter d’éventuelles anomalies du rythme cardiaque.

Le traitement et la gestion de la CMD

Actuellement, il n’existe aucun traitement curatif pour la CMD. Cependant, une prise en charge précoce permet d’améliorer la qualité de vie des chiens atteints et d’augmenter leur espérance de vie.
Les vétérinaires prescrivent généralement des médicaments pour soutenir le fonctionnement cardiaque, réduire la rétention d’eau et améliorer la circulation sanguine. Des compléments alimentaires comme la taurine et la L-carnitine peuvent également être recommandés dans certains cas.
Lorsque la CMD est associée à l’alimentation, un changement de régime peut parfois ralentir, voire inverser l’évolution de la maladie. Les propriétaires concernés doivent privilégier des croquettes dont la composition est bien équilibrée, en évitant celles contenant une forte proportion de pois, lentilles et autres légumineuses.
Faut-il éviter les régimes sans céréales ? L’implication des légumineuses dans l’apparition de la CMD a poussé de nombreux propriétaires à remettre en question les régimes sans céréales. Toutefois, il est important de nuancer cette idée : toutes les croquettes sans céréales ne sont pas problématiques.
Le véritable problème ne réside pas tant dans l’absence de céréales que dans la manière dont elles sont remplacées. Lorsqu’un fabricant retire le riz ou le blé d’une formule, il doit compenser avec d’autres sources de glucides et de protéines. Malheureusement, dans de nombreux cas, cette substitution se fait par des pois, des lentilles et des pommes de terre en grande quantité, ce qui pourrait interférer avec l’absorption de certains nutriments.
En l’état actuel des recherches, il est conseillé d’opter pour un aliment équilibré, qu’il contienne ou non des céréales, mais dont les ingrédients sont sélectionnés avec soin pour éviter toute carence nutritionnelle.

vigilance et information sont de mise

La cardiomyopathie dilatée est une maladie sérieuse qui peut affecter les chiens, qu’ils soient de races prédisposées ou non. Si l’on suspecte un lien entre certains régimes alimentaires et l’apparition de cette pathologie, les mécanismes exacts restent encore à élucider.
Pour protéger son animal, il est essentiel de privilégier une alimentation adaptée et de ne pas suivre aveuglément les tendances alimentaires dictées par le marketing. Un suivi vétérinaire régulier, une lecture attentive des étiquettes et une vigilance accrue sur la composition des aliments pour chiens sont des mesures indispensables pour garantir la santé de nos compagnons à long terme.
Si vous avez le moindre doute sur l’alimentation de votre chien, n’hésitez pas à consulter un vétérinaire spécialisé en nutrition animale. Une bonne alimentation est la clé pour préserver son bien-être et lui assurer une vie en pleine santé.